Dunkles Bier ist ein untergäriges, braunes Bier, das vorwiegend in Bayern gebraut wird. Auf dem Weg zur Vielfalt haben es jetzt aber auch die Brauereien im Norden entdeckt, fast jede mittelständische Brauerei hat eines im Angebot. Die Farbe ergibt sich im wesentlichem aus dem verwendeten Malz, eine Obergrenze - zur Abgrenzung vom Schwarzbier - ist allerdings nicht festgelegt. Charakteristisch für dunkles Bier ist die Farbvielfalt, die von roten Farbtönen wie Bernstein oder Kupfer bis zu verschiedenen Brauntönen reicht (vgl. Bild rechts oben).

Damit unterscheidet sich die deutsche Farbklassifikation (hell - dunkel - schwarz) von den westlichen Nachbarn, die die drei Stufen pale/blonde, amber/ambre und dark/bruin verwenden.

Im Handel werden dunkle Bier unter vielen Bezeichungen angeboten. Es gibt schlicht Dunkel, aber auch Münchner Dunkel, Export Dunkel, Lagerbier dunkel, altfränkisch bzw. altbayrisch, dunkles Landbier, usw. Wir haben diese Biere in einem Ranking zusammengefaßt. Schwarzbier, Bockbier, dunkles Weizen und Altbier (dunkles obergäriges) werden separat behandelt.

Für die Untersuchung wurden die Resultate von 9 verschiedenen Bierbewertungen aus dem Internet zusammengefasst, mindstens fünf Bewertungen waren für einen Platz auf der Liste notwendig. Details zum Verfahren stehen unter Datenanalyse. 

Die Liste der Brauereien, die gutes dunkles Bier brauen, aber nicht in unserem Ranking stehen, ist lang. Viele kleine Brauereien sind überregional völlig unbekannt und folglich wenig getestet und bewertet. Stellvertretend seien zwei genannt. Zum einen das dunkel Export-Bier der Brauerei Hofmann aus Hohenschwärz, am 5-Seidla-Steig, zum anderen das dunkle Landbier von der Brauerei Will in Schederndorf. Der Weg lohnt sich.